Adolescentes de EE. UU. venden armas a cárteles mexicanos por WhatsApp y Telegram

Adolescentes y adultos jóvenes en Estados Unidos consiguen y venden pistolas y rifles de alto calibre a integrantes de grupos vinculados con cárteles mexicanos que operan en ese país, utilizando grupos privados de WhatsApp y canales de Telegram para negociar y cerrar las transacciones. Así lo revela una investigación publicada por The New York Times (NYT) el sábado 3 de octubre de 2026.

El medio estadounidense señaló que observó transacciones en tiempo real dentro de esos grupos, donde los jóvenes ofrecían y negociaban armas de fuego. Los entrevistados no se identificaron como integrantes leales de un grupo criminal específico; entre las razones que mencionaron para participar están la obtención de dinero, el estatus y el sentido de pertenencia a un grupo.

Aplicaciones de mensajería, el nuevo canal del tráfico de armas

AJ Gibes, agente especial a cargo de la división de campo de Phoenix de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), declaró al NYT que aplicaciones como WhatsApp, Telegram y Signal han sido utilizadas cada vez más para conectar a compradores y proveedores de armas, con un incremento sostenido durante los últimos cinco a diez años. Según Gibes, estas herramientas digitales permiten establecer contacto entre traficantes sin recurrir a las redes de comunicación verbal que se usaban anteriormente.

Meta, empresa propietaria de WhatsApp y Facebook, señala que sus plataformas prohíben la compra, venta o intercambio de armas. Sin embargo, la investigación documenta que los jóvenes han encontrado formas de operar dentro de esos servicios de mensajería.

Jason Red, exagente de Investigaciones de Seguridad Nacional que trabajó en investigaciones de tráfico de armas en Arizona junto con la ATF entre 2015 y 2020, explicó al NYT que algunas pesquisas identificaron otros métodos utilizados por los jóvenes para obtener armas:

• Compras a través de internet
• Contactos mediante redes sociales
• Compra legal de armas al cumplir 18 años
• Robo de armas para su posterior reventa

Armerías, dinero falso y un propietario acusado bajo la Ley Antiterrorista

"Las aplicaciones de mensajería como WhatsApp, Telegram y Signal han sido utilizadas cada vez más para conectar a compradores y proveedores de armas", declaró el agente especial AJ Gibes de la ATF.

Uno de los jóvenes entrevistados por el NYT afirmó que las armerías representaban hasta hace poco una de las principales fuentes de suministro, y describió supuestos acuerdos clandestinos en los que propietarios, gerentes y empleados de algunas tiendas incrementaban los precios para obtener parte de las ganancias. El adolescente identificó como uno de sus proveedores de confianza a Laurence Gray, propietario de Grips By Larry, una tienda ubicada en Hereford, Arizona. De acuerdo con el reporte, Gray fue acusado en marzo —no se precisó el año— bajo la Ley Antiterrorista por intentar suministrar armas de fuego al Cártel de Sinaloa y al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). Gray se declaró inocente de los cargos y, según el NYT, declinó hacer comentarios a través de su abogado.

Otro adolescente identificado como "El Guero" relató que utilizaba fajos de billetes falsos para comprar armas en Phoenix: buscaba ofertas en grupos de Telegram, negociaba el precio, acordaba un punto de encuentro en estacionamientos de la ciudad y acudía con el dinero falsificado. Funcionarios policiales en activo y retirados citados en la investigación señalaron que el uso de dinero falso forma parte de las tácticas documentadas entre traficantes de armas en Arizona.

Por qué los cárteles recurren a jóvenes para el tráfico de armas

Funcionarios policiales citados por el NYT señalaron que los cárteles recurren a adolescentes porque estos pueden tener antecedentes penales limpios y, cuando son detenidos, enfrentar condenas más cortas. La investigación también recoge el testimonio de un joven de 18 años identificado como "El Flaco", integrante de un grupo llamado "Los Chicos Phoenix", quien afirmó que su principal interés era obtener una ganancia económica. Otro de los entrevistados relató que, al percibir que la policía estaba cerca de detenerlo, decidió esconderse en Sinaloa hasta que, según su relato, disminuyera la vigilancia.

El NYT indicó que parte de los testimonios de los jóvenes fue corroborada por agentes de las fuerzas del orden estadounidenses, tanto en activo como retirados, así como por expertos en tráfico de armas. La investigación pone en evidencia una cadena de suministro que conecta comunidades en el suroeste de Estados Unidos con organizaciones criminales en México, y plantea preguntas sobre la efectividad de los controles en plataformas digitales y en el comercio legal de armas en ese país.

#TomaNota

• La investigación fue publicada por The New York Times el sábado 3 de octubre de 2026.
• Laurence Gray, propietario de Grips By Larry en Hereford, Arizona, fue acusado bajo la Ley Antiterrorista por presunto suministro de armas al Cártel de Sinaloa y al CJNG; se declaró inocente.
• El agente de la ATF AJ Gibes señaló que el uso de apps de mensajería para tráfico de armas aumentó en los últimos cinco a diez años.
• Los jóvenes traficantes son reclutados en parte porque pueden tener antecedentes penales limpios y enfrentar penas más cortas si son detenidos, según funcionarios citados en el reporte.