Artemis II está programada para despegar no antes de las 6:24 p.m. EDT del 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Será la primera misión tripulada de la NASA más allá de la órbita baja desde Apollo 17, en 1972, y llevará a cuatro astronautas en un vuelo de unos 10 días alrededor de la Luna.
Para el público, el regreso a la Luna no solo tiene valor simbólico. La misión incluye hitos históricos: viajarán la primera mujer, el primer astronauta negro y el primer no estadounidense en una misión lunar. Además, al volver a la Tierra, la tripulación de Artemis II reingresará a la atmósfera a más de 40,200 km/h, una velocidad sin precedente para humanos.
Por qué Artemis II tardó más de cinco décadas
El largo intervalo desde Apollo responde a varios factores documentados por especialistas y por la propia agencia. Uno de ellos es la pérdida de experiencia acumulada tras el cierre del programa lunar. También influyó el cambio de prioridades: después de la Guerra Fría, la exploración tripulada se concentró durante décadas en la órbita baja, mientras la Luna y Marte alternaban como meta sin una ruta sostenida.
El dinero es otra diferencia clave. Según datos citados en el insumo, Apollo costó el equivalente a más de 320 mil millones de dólares actuales y la NASA llegó a recibir cerca del 4% del presupuesto federal. Hoy obtiene menos del 1%. En la última década, el programa Artemis ha absorbido unos 90 mil millones de dólares, mientras que el cohete SLS y la cápsula Orion requirieron dos décadas y más de 50 mil millones para completarse.
Artemis II despegaría el 1 de abril de 2026, 53 años después del último vuelo tripulado más allá de la órbita baja.
También pesan los estándares de seguridad. Después de Artemis I, en 2022, la NASA detectó un desgaste del escudo térmico distinto al previsto, erosión inesperada en pernos y anomalías eléctricas. A eso se sumaron una fuga de hidrógeno líquido en un ensayo de febrero de 2026, ajustes en una válvula de la escotilla y demoras en el apilamiento del cohete. La agencia ha adoptado un enfoque más cauteloso tras los accidentes del Challenger y el Columbia.
El objetivo también cambió. A diferencia de Apollo, Artemis II es parte de un plan para construir una presencia lunar más estable y usarla como paso previo hacia Marte. La NASA prevé que, después de esta misión, los astronautas practiquen maniobras de acoplamiento con módulos lunares de SpaceX y Blue Origin. El primer alunizaje del programa ya no está previsto en la siguiente misión, sino en Artemis IV, programada para 2028.
#TomaNota
- Lanzamiento previsto: 1 de abril de 2026 a las 6:24 p.m. EDT desde Florida.
- La misión la ejecuta la NASA con la nave Orion y el cohete SLS.
- El primer alunizaje del programa Artemis fue pospuesto a Artemis IV, en 2028.
