La gran oportunidad de Concacaf

Aunque es un país que durante mucho tiempo no le dio tanta importancia al fútbol, los Estados Unidos de América (EUA) fueron tercer lugar en el primer Mundial de Fútbol que se celebró en Uruguay en 1930. Desde luego que las condiciones eran muy distintas, en una justa en la que participaron únicamente trece selecciones y se disputó en una sola sede, la capital Montevideo, en tres campos distintos, incluyendo el Estadio Pocitos, con capacidad para únicamente mil espectadores, algo impensable en estos tiempos
    Bert Patenaude, de los EUA, fue el primer jugador en anotar tres goles en un partido de Copa del Mundo en esa justa, en el que derrotaron a Paraguay 3-0 en la fase de grupos.
    Bert Patenaude anotó cuatro goles para los Estados Unidos de América en el Mundial de la FIFA de 1930. Fue superado únicamente por el argentino Guillermo Stabile con ocho, mientras que José Pedro Cea anotó cinco goles para Uruguay. Los uruguayos, en su país, se coronaron en esa primera justa mundial de fútbol.
    Los estadounidenses entraron a la segunda guerra mundial tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, y salieron victoriosos con sus aliados cuando culminó el conflicto en 1945. Influyeron en los países de la Europa Occidental, se consolidaron como el país más poderoso del mundo, su sistema en otros deportes siguió y continúa siendo excelente, pero en el fútbol se estancaron. Este deporte, que es fenómeno de masas, fue uno de los pocos aspectos en los que durante muchos años México fue superior a ellos.
    En 1994 organizaron la Copa del Mundo y poco después su liga profesional a la que no llaman fútbol, sino Liga Mayor de Soccer. Así han ido creciendo y hoy ya no son fáciles para nadie. En Corea-Japón 2002 echaron a México en octavos de final y se metieron dentro de los ocho mejores.
    Ahora, en los octavos de final, EUA, Costa Rica y México, selecciones de la Concacaf, tienen partidos ganables para avanzar a cuartos. Los gringos enfrentarán a Bélgica, que si bien ganó sus tres juegos en la fase de grupos, llegó a estar abajo ante Argelia y apenas y superó a las débiles Rusia y Corea Sur.
    Costa Rica, después de haber vencido a Uruguay y mandado de regreso a Europa a Italia e Inglaterra, brincará como favorito ante Grecia, el país de los grandes filósofos que atraviesa por una brutal crisis económica y social, con un desempleo del 26 por ciento, una de las tasas de desocupación más altas del viejo continente.
    El que más complicado la tiene es México, que ha dado un gran mundial pero ahora se medirá contra la poderosa Holanda. El actual subcampeón mundial ha sido la mejor selección de la justa. Goleó a España 5-1 y derrotó a Australia y Chile para sumar diez goles a favor y tres en contra. A los de Miguel Herrera no les quedará otra que jugar de tu a tu, como lo han hecho hasta ahora, y tal vez darán la campanada.
    La clave estará en parar a Arjen Robben y en no descuidar a Robin Van Persie, tarea nada fácil. Adelante, que las oportunidades de gol se concreten. El cambio de mentalidad a ganadora ha sido evidente, y en esto ha tenido mucho que ver la gran capacidad motivadora del Piojo Herrera, quien ha roto las reglas a las que se habían sujetado los entrenadores mexicanos.
    El rival del Tri es un país de mucha historia en todos los sentidos. En Holanda tuvo lugar la primera gran crisis especulativa del capitalismo, casi tres siglos antes de que en un martes negro de 1929 iniciará otro derrumbe de la economía mundial. A principios del siglo XVII un virus atacó a los tulipanes y la flor se pintó de colores. Este atractivo le atrajo miles de compradores, hasta que la flor se convirtió en objeto de colección y símbolo de riqueza.
     Los precios ascendían sin parar y las familias comenzaron a vender sus pertenencias para comprar tulipanes con la idea de revenderlos más caros. El precio llegó a variar de 200 florines a inicios de siglo a 6 mil florines por unidad en 1634, hasta que la burbuja reventó y la crisis se desató. Los bulbos dejaron de tener compradores y los que se habían adquirido a precios altos, se tuvieron que rematar.
    Actualmente, el desempleo en Holanda ronda el 7 por ciento, dos puntos porcentuales más que en México. Sin embargo, a diferencia de la nación mexicana donde más de la mayoría de la población vive en pobreza, en el país europeo ese lastre apenas golpeaba al 7.6 por ciento de la población al cierre del 2012.
    Es uno de los países más chicos del mundo. Tiene una superficie de 41 mil 503 kilómetros cuadrados y es casi 50 veces más pequeño que México. Sus poco menos de 17 millones de habitantes representan menos de una sexta parte de la población mexicana.
    Holanda ha estado a punto de ser campeón mundial de fútbol en tres ocasiones, pero no lo ha sido nunca. En las finales de la Copas Mundiales de 1974 y 1978 le tocó enfrentar consecutivamente a los locales. En la final de 1974 cayó frente a la República Federal de Alemania 1-2, pese a haber jugado un gran torneo. Johan Neeskens anotó cinco goles para Holanda en el Mundial de Fútbol de 1974. Fue su máximo anotador. El club holandés contaba además con jugadores de la talla de Johan Cruyff, Johnny Rep y Ruud Krol, todos bajo las órdenes de Rinus Michels, el revolucionario entrenador del fútbol total.
    En la final de 1978 cayeron 1-3 en tiempo extra frente a Argentina, país organizador de la justa en plena dictadura de Jorge Rafael Videla que dejó como saldo 30 mil muertos. Mario Alberto Kempes fue el artífice del triunfo argentino al marcar dos goles. Y en 2010, los holandeses volvieron a caer frente a España, 0-1, también en tiempo extra. Seguro que Holanda ya quiere dejar de ser el ya merito en un país en el que para Luiz Inácio Lula da Silva, la cuarta fue la vencida.