Urge investigación por cambio climático

 
(Traducción de M. Arroyo para La Verdad del Sureste De la revista Science)
 
Para 2050, la mitad de la población mundial residirá en las zonas tropicales, señala un reporte de State of Tropics, proyecto de investigación científica multidisciplinaria en el que participan 12 institutos de todo el mundo que se especializan en esa área geográfica.
    De acuerdo con la reseña que de ese estudio publicó Allie Wilkinson (Science Magazine 29/06/14), el crecimiento de la población, junto con el de la economía, hará que esta región sea cada vez más influyente en las próximas décadas.
    «Hay que replantearse las prioridades mundiales en materia de ayuda, desarrollo, investigación y educación”, dijo Sandra Harding, coordinadora del proyecto, en un comunicado.
    Los geógrafos definen las zonas tropicales como el cinturón que está en el ecuador de la Tierra, entre el trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio.
    Aunque varían considerablemente, se caracterizan por presentar pocos cambios estacionales y ofrecer un clima típicamente cálido. Esto ha sido clave para la conformación de las sociedades humanas en la región, que es actualmente el hogar de alrededor del 40% de la población mundial.
    El proyecto se lanzó en 2011 con el objetivo de responder si la vida en los trópicos está mejorando. Los investigadores analizaron indicadores ambientales, sociales y económicos recogidos durante 6 décadas.
    Tras el estudio, se estima que la región ha hecho «progresos extraordinarios» en muchas áreas. En el tiempo que abarca, la proporción de la población con acceso a agua potable aumentó un 14%. También hay cada vez más áreas naturales protegidas.
    El trópico supera al resto del mundo en el crecimiento económico en los últimos 30 años: concentra el 18.7% de la actividad económica mundial, frente al 14.5% de 1980.
    Sin embargo, la inversión en investigación y desarrollo, sigue prácticamente estancada. Las naciones “tropicales” invierten en esta materia menos que el resto del mundo.  Aunque estos países sólo han aportado el 5% de los artículos de revistas científicas y técnicas publicadas en todo el mundo desde 1990, esta producción se está expandiendo a más del doble de la tasa que mostró el resto del mundo de 1990 a 2009.
    El informe incluye un nuevo análisis de cómo el cambio climático afectará a la región. Más de 30 estudios confirman que los trópicos se están expandiendo hacia los polos conforme se calienta la Tierra , señala el informe. Mientras una estimación de 2009 calculó que la zona tropical se estaba expandiendo hacia los polos a un ritmo de 222 a 533 kilómetros cada 25 años, este informe estima que la expansión es más lenta: entre 138 y 277 kilómetros cada 25 años.
    Esta zona tropical plantea desde ya cuestiones de salud y seguridad. Dado que las regiones serán más propicias a los insectos, se espera que aumente la prevalencia de enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas, como la malaria, el dengue y la enfermedad de Lyme, lo que representa una carga para la salud humana y la economía.
    La expansión de los trópicos hacia los polos parece estar vinculada a una expansión en el rango de los ciclones tropicales, lo que podría hacer que estos eventos climáticos aparezcan en regiones que antes no los tenían.
    Esto afecta no sólo a la población humana. Muchas especies de plantas y animales se están moviendo hacia los polos en un intento por permanecer dentro de sus condiciones ambientales preferidas. Sin embargo, pueden no ser capaces de adaptarse,  por lo que algunas especies podrían experimentar disminuciones poblacionales o extinguirse.
    La zona templada del planeta, con áreas densamente pobladas, ahora tiene un clima mediterráneo, con inviernos húmedos a menudo. Sin embargo, el cambio climático está haciendo que en esta zona se afiancen condiciones más secas, con lo que puede haber graves consecuencias para los recursos hídricos y agrícolas.
    *Puede consultar el reporte en inglés en http://stateofthetropics.org/the-report y la nota original de Scence aquí http://news.sciencemag.org/environment/2014/06/expanding-tropics-will-play-greater-global-role-report-predicts